Ученые из Австралии и Ирландии обнаружили белок, который помогает раковым клеткам уклоняться от иммунной системы. Блокировка этого белка под названием TAK1 замедлила рост опухолей у мышей и продлила жизнь подопытных животных, пишет ScienceAlert.
Чтобы выявить ключевые механизмы защиты опухолей, исследователи провели масштабный генетический скрининг. В лаборатории они поочередно «выключали» различные гены в раковых клетках и наблюдали, как это влияет на их способность противостоять иммунным атакам. Так ученые и вышли на TAK1 — белок, который оказался критически важным для выживания опухоли в условиях иммунного давления. Когда клетки лишались TAK1, они становились гораздо более уязвимыми.
Эксперименты на мышах с нормальной иммунной системой подтвердили лабораторные результаты. Опухоли, в которых TAK1 отсутствовал, росли медленнее, и животные жили дольше. Ранее было известно, что TAK1 помогает раковым клеткам избегать гибели и поддерживает их жизнеспособность. Теперь выяснилось, что он также защищает их от работы CD8⁺ Т-клеток — ключевых иммунных клеток, уничтожающих опасные и поврежденные клетки организма. TAK1 снижает эффективность цитокинов — химических сигналов, через которые иммунная система атакует опухоль. Если этот белок удалить, иммунный ответ становится значительно сильнее. Исследователи сравнивают TAK1 с амортизатором, который смягчает «удары» иммунной системы. Лишенные такой защиты опухоли начинают разрушаться.
Ученые предполагают, что в будущем препараты, подавляющие TAK1, могут усилить действие уже существующих методов иммунотерапии, которые помогают организму самостоятельно бороться с опухолью, а не полагаются только на химиотерапию или облучение. Однако исследователи подчеркивают, что работа находится на ранней стадии. Пока что эксперименты проводились на клеточных культурах и на мышах, причем в основном на моделях меланомы. Необходимо выяснить, как блокировка TAK1 повлияет на другие ткани и системы организма и не приведет ли она к нежелательным побочным эффектам.
Несмотря на это, результаты считаются многообещающими. Если удастся безопасно блокировать TAK1 у человека, это может сделать существующие методы лечения рака заметно более эффективными, лишив опухолевые клетки одного из важнейших механизмов защиты от иммунитета.
Результаты исследования опубликованы в научном журнале Cell Reports.