Ученые обнаружили новые физические изменения в крови людей с лонг-ковидом — и это открытие может приблизить медицину к диагностике и будущему лечению состояния, которое остается загадкой уже несколько лет, пишет ScienceAlert.
Международная группа исследователей из Франции и Южной Африки изучила образцы крови 50 пациентов с длительными последствиями COVID-19 и сравнила их с образцами 38 здоровых добровольцев. Анализ выявил необычные микроструктуры, которые могут быть связаны с такими симптомами, как хроническая усталость, «туман в голове» и проблемы с концентрацией.
Одно из объяснений длительных симптомов — микротромбы, крошечные, но стойкие сгустки крови, которые впервые описала физиолог Резия Преториус в 2021 году. Они меньше обычных тромбов, но достаточно велики, чтобы нарушать кровоток в капиллярах.
В 2022 году генетик Ален Тьерри из Университета Монпелье и его коллеги обнаружили у пациентов с лонг-ковидом повышенные уровни NETs — нейтрофильных внеклеточных ловушек. Это липкие сети из ДНК и ферментов, которые выделяют иммунные клетки, чтобы захватывать патогены. Обычно такие ловушки быстро разрушаются, но при избытке могут способствовать воспалению и проблемам с кровообращением.
В свежем исследовании, которое объединило разработки Преториус и Тьерри, ученые показали: микротромбы и NETs не просто присутствуют в крови пациентов отдельно, но и взаимодействуют друг с другом.
С помощью микроскопии и проточной цитометрии исследователи выяснили, что у больных лонг-ковидом: микротромбов почти в 20 раз больше, чем у здоровых людей; эти микротромбы заметно крупнее; уровень NETs также повышен и растет вместе с увеличением количества микротромбов.
Самым неожиданным стало то, что NETs оказались физически встроены в структуру микротромбов. Это наблюдалось у всех участников исследования, но у пациентов с лонг-ковидом связь была особенно выраженной. Такое сцепление может делать микротромбы более устойчивыми к разрушению, что мешает организму очищать кровь.
«Эти взаимодействия, если выходят из-под контроля, могут становиться патологическими», — объясняет Тьерри.
Разница оказалась настолько значительной, что при анонимизации образцов искусственный интеллект смог определить, какие из них принадлежат людям с лонг-ковидом, с точностью в 91%. Это намекает на возможность создания простого теста для диагностики состояния, которое до сих пор сложно подтвердить стандартными анализами.
Ученые подчеркивают, что работа находится на ранней стадии и пока рано утверждать, что именно микротромбы и NETs вызывают симптомы. Но если удастся понять, как эти структуры участвуют в развитии лонг-ковида, появится шанс на создание целевых методов лечения.
Исследование опубликовано в Journal of Medical Virology.